7-9.4.2026 Open Rivers Programme –järjestön johtaja Jack Foxallin vieraili Suomessa ja Pohjois-Karjalassa.
Yhdessä Itä-Suomi Unionin delegaation – asiamies Matti Viialaisen, projektikoordinaattori Maija Kuivalaisen ja WWF Suomen meret ja sisävedet ohjelmajohtaja Sampsa Vilhusen kanssa Jack Foxall tapasi alueen kuntien, maakunnan ja keskeisten sidosryhmien, kuten yliopiston, kauppakamarin sekä median edustajia.
Vierailimme Joensuussa, Heinävedellä ja Lieksassa. Keskiviikkona 8.4. tutustuimme Palokin Nälönvirran patoon, jonka purkamista ORP rahoittaa 1,9 M€:lla, sekä sen alapuolisiin koskiin Palokin kylällä. Lämmin kiitos kaikille kohtaamisista!
Heinäveden vierailun lisäksi pääsimme tutustumaan Lieksanjoen ja Pielisjoen kohteisiin. Tapaamisissa Foxall kertoi ohjelman rahoitusmahdollisuuksista, joita voitaisiin hyödyntää Palokin lisäksi maakunnan muissakin hankkeissa. Vierailu onnistui erinomaisesti, emäntien ja isäntien vieraanvaraisuuden sekä aurinkoisen säänkin ansiosta.
Itä-Suomen tulevaisuus onkin entistä valoisampi, kun Palokin 10 koskea saadaan vapautettua entiseen komeuteensa, uhanalaiset Saimaan lohikalat pelastettua ja ainutlaatuisen koskijakson vetovoima valjastettua koko Itä-Suomen matkailun ja elinvoiman hyväksi. Käsillä on iso mahdollisuus, johon tarttumisen valtion ja PKS:n ja sen omistajakuntien neuvottelijat toivottavasti jo aivan lähiaikoina meille pohjoiskarjalaisille ja koko Itä-Suomelle suovat.
Hankkeelle on kansalaisten vahva kannatus. Keskiviikkona 8.4. julkaistiin Itä-Suomi Unionin ja WWF Suomen tilaama ja Verian Oy:n toteuttama kyselytutkimus kansalaisten suhtautumisesta vaellusesteiden purkuun ja eritoten Palokin koskien vapauttamiseen. Tulokset olivat selvät – 70 % vastanneista pohjoiskarjalaisista kannattaa Palokin Nälönvirran padon purkua ja Palokin koskien vapauttamista. Vain 10 % vastustaa ja 20 % ei osannut ottaa kantaa asiaan.
Jack Foxall kertoi, että Palokin koskien vapauttaminen olisi Euroopankin mittakaavassa yksi historian merkittävimmistä virtavesien kunnostushankkeista. Se toisi meille melkoista kansainvälistäkin huomiota. ORP:n ohella muitakin tahoja on ilmaissut kiinnostuksensa osallistua Palokki-projektin rahoittamiseen.
Ymmärrettävästi lähelle näkeminen ei aina ole helppoa. Nyt käsillä on kuitenkin hetkemme tulla Itä-Suomena Euroopan virtavesien kärkikohteeksi. Tehdään se!
