Pääministeri Petteri Orpo vieraili 30.9. Heinävedellä ja Joensuussa edistämässä Palokin koskien ennallistamishanketta, johon hallitusohjelmassa on varattu 20 M€.
Hän kertoi tulleensa Pohjois-Karjalaan keskustelemaan alueen toimijoiden kanssa hankkeen edistämisestä, ei sen estämisestä ja sanoi olevansa innokas perhokalastaja itsekin. Saimaan lohikalojen huolestuttavaan tilanteeseen hän perehtyi jo toimiessaan maa- ja metsätalousministerinä 2014- 2015.
Muutama vuosi sitten hän oli ollut pari päivää kaverien kanssa kalassa Vaikkojoella, joka sijaitsee Palokin yläpuolisilla latvavesillä. Yhtään taimenta ei saatu.
Kun syytä lähdettiin etsimään, ”jäljet johtivat Palokkiin”. Siellä Nälönvirran pato on 1960-luvun alusta estänyt lohikalojen nousun ja lisääntymisen. Koskien tuhoamisella on ollut todella ikävät seuraukset sekä ylä- että alapuoliseen vesistöön.
Orpo korosti, että purkamalla vain tämä yksi ainut pato saadaan koko Vuoksen vesistössä satoja kilometrejä vapaata vaellusreittiä Vaikkojoen latvavesiltä aina eteläisen Suur-Saimaan selille asti.
Alkuperäisen Kaplan-turbiinin tultua jo käyttöikänsä päähän käsillä on nyt erinomainen mahdollisuus pelastaa sekä Heinävedenreitin oma taimen että luoda Palokin koskista luontainen lisääntymisalue myös Saimaan järvilohille.
Tilaisuuden runsaslukuinen yleisö kiitti pääministeriä hankkeen määrätietoisesta edistämisestä. Talon vanhalta emännältä pääministeri sai lahjaksi itse kudotut pässin pökkimät villasukat.
Raikuvat aplodit saivat myös muut puheenvuoron käyttäjät, kyläyhdistyksen puheenjohtaja Ossi Piironen, ennallistamissuunnitelman laatija, DI Jami Aho, Etelä-Karjalan Kalatalouskeskuksen toiminnanjohtaja Joonas Häkkinen, Heinävedenreitin kalatalousalueen toiminnanjohtaja Harry Härkönen, Pohjois-Savon Kalatalouskeskuksen puheenjohtaja Eero Jäntti, Heinäveden Luonnonystävät ry:n puheenjohtaja Risto Sulkava, Hiitolanjoen patojen purkamista johtanut toimitusjohtaja Hanna Ollikainen, Metsähallituksen kalastuksen erityisasiantuntija Eetu Karhunen, Luontoliiton virtavesityöryhmän puheenjohtaja Marianne Valkama ja WWF:n ohjelmajohtaja Sampsa Vilhunen.
Tilaisuuden juontajana toimi ISU:n asiamies Matti Viialainen.
Kansalaistapaamisen jälkeen Orpo teki tutustumiskierroksen entiseen koskimaisemaan, kävi sen jälkeen Nälönvirran padolla, tapasi Pohjois-Karjalan Sähkö Oy:n edustajia Palokin voimalaitoksella sekä Heinäveden kunnan johtoa Valamon luostarissa tarjotulla lounaalla.
Matka jatkui Joensuuhun, jossa Pohjois-Karjalan maakuntaliitto isännöi PKS:n kuntaomistajien tapaamista.
Palokin koskien ennallistaminen on ollut ISU:n yhtenä tavoitteena, koska kyseessä on sekä vuosisadan ympäristöteko, että merkittävä lisäys koko Itä-Suomen luontomatkailun vetovoimaan.
Siksi oli ilo ja kunnia isännöidä kansalaistapaamista, jossa hankkeen puolesta pitkään toimineet aktiivit pääsivät tuomaan omat terveisensä hanketta vahvasti edistävälle pääministerille, toteaa asiamies Viialainen.
Neuvottelut kompensaatiosta
Omistajatapaamisessa pääministerin seurueeseen kuulunut valtiosihteeri Risto Artjoki kertoi, että jo lähipäivinä valtion omistajaohjausyksikkö on tulossa tapaamaan voimayhtiötä Joensuuhun ja aloittamaan keskustelut, kuinka yhtiölle ja sen omistajille kompensoidaan padon purkaminen.
Moni kuntaedustaja korostikin tapaamisessa varauksellisuuttaan hanketta kohtaan ja edellytti, että korvauksen tulee olla ”riittävä” viitaten kuntien vaikeaan taloustilanteeseen ja PKS:n maksamiin osinkoihin.
Pääministeri totesi, että valtion korvaus tulee olemaan sekä kohtuullinen että oikeudenmukainen, eikä kuntien asema järjestelyssä heikkene. Kyseessä on Itä-Suomen elinvoimaa tukeva ja eurooppalaisittainkin todella merkittävä hanke.
Tilaisuuden lopuksi myös asiamies rohkaisi PKS:n omistajakuntia tarttumaan hallituksen ja pääministerin tarjoamaan kymmenien miljoonien investointiin, joka pysyvien ympäristö-ja matkailuhyötyjen lisäksi tuo jo rakennusaikana työtä ja toimeentuloa sekä hyödyttää useita paikallisia yrityksiä.
Kuvat: © Fanni Uusitalo, valtioneuvoston kanslia